コモドドラゴンの物語

前置き

http://richarddawkins.net/article,452,n,n より。

ドーキンスからのクリスマスプレゼント（笑）。コモドドラゴン（コモドオオトカゲ）というと、NHK日曜日の番組、「ダーウィンが来た！」でも最近放送されてましたね。

こういうのが読みたかったのです。『祖先の物語２』とか『祖先の物語Updated』みたいなのが出版されたりしないかなあと想像してみたりしました。

コモドドラゴンの物語（リチャード・ドーキンス）

おとなのコモドドラゴンは、３ｍほどにもなる貪欲な肉食獣で、小型の恐竜に間違うことがあるかもしれない。コモドドラゴンは本当は巨大なオオトカゲ（Varanus komodoensis）で、恐竜がたどった道をたどってきてはいないんだ。少なくとも今は、という話だけれど。それでも彼らはダグラス・アダムズとマーク・カーウォーダインによる名作「Last Chance to See」でも取り上げられた、絶滅危惧種のひとつだ。このトカゲはインドネシアの数少ない島々にしか生息していなくて、こうした島々には、コモド島はもちろん、フローレス島という島も含まれている。このフローレス島にはちょっと昔に絶滅したホモ・フローレシエンシスという人類種が住んでいて、コモドドラゴンや今は絶滅したさらに大きなオオトカゲはたぶん彼らをえさにしていた（そもそももしホモ・フローレシエンシスが本当に小型化した人類種であれば、の話だけど）。コモドドラゴンは今でもチャンスがあれば人間を食べる。だからコモドドラゴンは人類に広くある竜伝説の実在する起源としていいのでは、と言われている。実際中国の船乗りがコモドドラゴンの恐ろしい話を中国に帰ってきて触れ回った、というのは十分にありうる話だ。炎は吐かないけれど、コモドドラゴンの口には化膿菌が蔓延していて、一噛みで致命傷になってしまう。彼らのよくやる狩りの方法は、この致命的な一噛みを見舞っておいてから、獲物が細菌に感染して死んでしまうまで追い掛け回し、その後になって食べる、というものだ。コモドドラゴンはこの文を書いている現在（2006年クリスマス）話題になっている。ネイチャー誌に（Vol 444, 28th December 2006）掲載されたおもしろい論文が、コモドドラゴンが単為的に生殖可能である（つまり、「処女懐胎」できる）という証拠を示したからだ。これがわたしがこれからする物語のテーマだ。